Mengenang Herbert V. Kohler

Kalau kalian suka dengan perangkat kamar mandi macam toilet, bathtub, wastafel, premium, pasti kalian kenal merek Kohler. Merek ini didirikan oleh John Michael Kohler yang kemudian meneruskannya kepada anaknya, lalu ke cucunya, Herbert V. Kohler, Jr. Herbert kemudian mewariskannya kepada anaknya, David Kohler yang memimpin perusahaan itu sekarang.

Pada 3 September 2022 kemarin, Herbert tutup usia dalam usia 83 tahun. Sebagai pemimpin, Herbert dikenal sebagai sosok yang punya banyak ide berani dan mau terjun langsung ke lapangan. Tak heran di bawah kendalinya, bisnis produk saluran air (plumbing) yang didirikan kakeknya, berkembang menjadi bisnis berskala global dengan produk lebih beragam.

Herb Kohler, begitu ia suka dipanggil, atau akrab dipanggil “HVK” atau “Kohler” saja oleh koleganya, memiliki misi menciptakan sukacita. Bagi Executive Chairman Kohler ini, tidak ada pekerjaan yang setengah-setengah. Jika sebuah produk hendak disematkan dengan pelat nama “KOHLER”, maka harus tahan lama, fungsional, dan menarik. Produk tersebut harus menyenangkan dan selalu diingat.

“Semangat hidupnya, petualangannya dan pengaruhnya menjadi inspirasi kami semua. Kami bepergian bersama, merayakan bersama, dan kerja bersama. Beliau selalu hadir, setiap saat, menorehkan tanda yang tak terhapuskan pada hidup kami saat ini dan bagaimana kami akan meneruskan warisannya,” kata keluarganya, dalam keterangan yang diterima Portal Sains.

Herb Kohler lahir di Chicago pada 20 Februari 1939. Ayahnya, Herbert V. Kohler Sr., putra dari pendiri Kohler Co. John Michael Kohler, menjabat sebagai Board Chairman dan CEO Kohler Co. sejak tahun 1940 hingga sepeninggalnya pada 1968. Ibunya, Ruth De Young Kohler adalah sejarawan dan mantan editor perempuan di Chicago Tribune.

Herb bersekolah di sekolah Kohler yang terletak di Kota Kohler, Wisconsin dan di Choate Rosemary Hall di Wallingfor, Connecticut. Ia mengawali kariernya dari bawah dan pernah juga menjajal dunia acting yang singkat di Knox College di Illionois. Lulusan Yale University tahun 1965 ini kemudian bergabung sebagai karyawan Kohler Co. sebagai teknisi R&D setelah lulus kuliah.

Dua tahun kemudian, Herb menjadi direktur dan setelah ayahnya wafat setahun kemudian, ia menjadi Vice President of Operations. Ia kemudian ditunjuk sebagai Executive Vice President pada tahun 1971, terpilih menjadi Chairman of the Board dan CEO pada tahun 1972, dan President pada tahun 1974 ketika usianya masih 35 tahun. Di tahun 2015, ia menjadi Executive Chairman perusahaan dan putranya, David, mengambil alih kepemimpinan sebagai Presiden dan CEO.

Salah satu terobosan Herb adalah THE BOLD LOOK OF KOHLER pada 1970-an, yang kemudian mentransformasi kamar mandi dan dapur ala Amerika. Mentransformasi apa yang tadinya ruangan untuk kebutuhan saja, menjadi sebuah pernyataan desain, gaya, kecanggihan, dan ketrampilan. Selama 43 tahun menjadi CEO, ia juga mengubah perusahaan keluarga ini menjadi pemimpin dunia, dengan lebih dari 40 ribu rekanan dan belasan fasilitas manufaktur di enam benua.

Tak heran Namanya masuk ke dalam jajaran para elite di industry kitchen and bath. National Kitchen and Bath Hall of Fame sudah memasukkan nama beliau di tahun perdana mereka pada tahun 1989, kemudian diikuti oleh National Housing Hall of Fame pada tahun 1993. Ernst & Young menganugerahinya National Entrepreneur of the Year in Manufacturing pada tahun 2002, dan Junior Achievement juga menyertakannya di dalam U.S. Business Hall of Fame pada tahun 2006.

Pada masa kepemimpinannya, Kohler berekspansi ke bidang bisnis baru: golf. Herb mendirikan lapangan golf di Sheboygan County dan menjadi lapangan golf kelas dunia. Blackwolf Run, yang pertama dari portofolio golf Destination Kohler, dibuka pada 1988. Whistling Straits hadir 10 tahun kemudian, mengubah lapangan terbang tua menjadi lapangan golf kelas dunia. Herb kemudian membeli sebuah hotel dan old course legendaris di kota kelahiran golf di St Andrews, Skotlandia. Herb mengubah Kawasan itu menjadi Old Course Hotel Golf Resort and Spa, serta menambahkan The Duke, sebuah lapangan golf di lahan kosong di luar kota. Proyek terbarunya adalah Par-3 Baths of Blackwolf Run yang dibuka pada Juni 2021 yang didirikan dekat rumah.

Whistling Stratis dan Blackwolf Run dikenal sebagai dua di antara lapangan-lapangan golf terbaik di Amerika Serikat. Pada tahun 2000, Golf Digest menempatkan Sheboygan County di peringkat ke-7 di antara 50 besar destinasi golf di seluruh dunia. Lapangan golf milik Kohler telah enam kali menjadi tuan rumah kejuaraan golf terbesar, termasuk di antaranya PGA Championship tahun 2015. Tahun 2021 mungkin menjadi kulminasi warisan dan semangatnya untuk golf ketika menjadi tuan rumah turnamen Ryder Cup ke-43.