Mana yang Duluan: Ayam atau Telur?

Ayam berasal dari telur, tetapi telur berasal dari ayam. Jadi mana yang lebih dulu?

Kebanyakan ahli biologi akan berkata bahwa telurlah yang duluan. Pada tingkat paling dasar, telur adalah sel kelamin betina.

Telur luar yang keras yang dapat diletakkan di darat (juga dikenal sebagai amniotic egg) adalah aspek penting bagi vertebrata alias hewan bertulang belakang.

“Telur adalah langkah penting dalam evolusi [vertebrata], karena memungkinkan amnion untuk semakin jauh dari air,” kata Koen Stein, ahli paleontologi di Royal Belgian Institute of Natural Sciences, kepada Live Science.

Sebelum hadirnya telur bercangkang keras sarat dengan kuning telur yang bergizi, vertebrata harus bergantung pada body air untuk bereproduksi. Sebagian besar amfibi masih menghadapi batasan air ini – mereka perlu menjaga agar telur mereka tetap lembab agar dapat bertahan hidup.

Burung tidak muncul dalam catatan fosil hingga masa Jurassic pertengahan hingga akhir, sekitar 165 juta hingga 150 juta tahun yang lalu, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology.

Tetapi para ilmuwan berpikir telur bercangkang pertama berevolusi jauh sebelum itu, yaitu sekitar 325 juta tahun yang lalu, menurut Biodiversity Center di University of Texas di Austin. Artinya, telur datang “Jauh sebelum ayam,” kata Stein.

Telur pertama ini kemungkinan lunak dan teksturnya kasar, seperti telur yang diletakkan oleh reptil dan platipus saat ini.

Ada banyak vertebrata darat yang menelurkan aminiotic egg pada periode Carboniferous, Permian, dan Triassic. Tetapi hewan yang paling terkenal adalah dinosaurus.

Stein telah mempelajari beberapa cangkang telur dinosaurus paling awal yang diketahui, yang berasal dari periode Jurassic awal, sekitar 200 juta tahun lalu. Telur-telur ini memiliki cangkang luar yang sangat tipis, tebalnya hanya sekitar 100 mikron.

“Itu setebal rambut manusia,” kata Stein. Namun, berdasarkan strukturnya, telur dinosaurus awal ini wujudnya kaku, seperti porselen, bukannya fleksibel, seperti kulit pisang, menjadikannya contoh telur paling awal yang kita kenal sekarang.

Ketipisan itu mungkin menjelaskan mengapa para peneliti kesulitan menemukan contoh cangkang telur sebelumnya. Saat telur bertemu dengan tanah yang kaya dan asam, telur pun hancur perlahan.

“Tanah akan membuat lapisan kapur yang tipis tidak mungkin terawetkan,” kata Stein. Sebuah studi tahun 2020 yang diterbitkan dalam jurnal Nature menyatakan bahwa telur dinosaurus awalnya bercangkang lunak, sehingga tidak terawetkan dengan baik dalam catatan fosil.

Jadi telur pasti lebih tua dari ayam.

Tapi, tunggu dulu! Kalau kita bicara tentang telur ayam, ceritanya berbeda.

Ayam (Gallus gallus domesticus) kemungkinan berevolusi dari subspesies ayam hutan merah (Gallus gallus) sekitar 50 juta tahun yang lalu. Manusia yang tinggal di Asia Tenggara pertama kali menjinakkan burung-burung ini antara tahun 1650-1250 SM, menurut artikel penelitian tahun 2022 yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

Di beberapa titik selama proses domestikasi, nenek moyang terakhir dari ayam modern bertelur yang mengandung embrio dengan perbedaan genetik yang cukup berbeda dari spesies induknya. Embrio ayam ini akan berkembang dalam telur sebelum menetas. Kemudian, setelah mencapai usia dewasa, ia akan menelurkan telur ayam pertama yang layak. Dengan cara ini, ayam bisa dikatakan lebih dahulu ketimbang telur ayam.

Tapi sejarah evolusi tidak straightforward begitu. Ada bukti bahwa ayam kawin silang dengan subspesies unggas hutan lainnya bahkan setelah menjadi subspesies mereka sendiri yang berbeda secara genetik. Beberapa dari ciri-ciri ini terlihat pada ras ayam modern tertentu. Terlebih lagi, domestikasi ayam tampaknya telah terjadi secara terpisah beberapa kali di beberapa bagian India dan Oseania selama beberapa ribu tahun. Jadi menentukan ayam mana yang asli itu tak mudah.