Selama lebih dari setengah abad, micin alias monosodium glutamat (MSG), yang akan menambah rasa gurih pada makanan, dipersalahkan sebagai penyebab berbagai gejala penyakit. Seperti sakit kepala, gangguan pencernaan, naiknya asam lambung, dan sebagainya. Benarkah micin seburuk itu?
Berdasarkan catatan Food and Drug Administration AS, MSG dianggap aman dan selalu aman, menurut studi keamanan tahun 1995 yang ditugaskan FDA. MSG adalah garam natrium dari asam amino asam glutamat.
Studi tahun 1995 melaporkan beberapa contoh gejala ringan dan jangka pendek, seperti sakit kepala, muka memerah atau mengantuk, ketika individu yang sensitif terhadap MSG mengonsumsi MSG dalam jumlah besar – 3 gram atau lebih – tanpa makanan.
“Namun, satu porsi makanan yang diberi tambahan MSG mengandung kurang dari 0,5 gram MSG. Kecil kemungkinannya mengonsumsi lebih dari 3 gram MSG tanpa makanan pada satu waktu,” kata FDA.
Jika dianggap aman, mengapa masih ada yang menghindarinya?
Rupanya ketakutan terhadap ramuan penambah rasa umami ini berakar pada sebuah surat lama, serangkaian penelitian buruk, dan histeria media pada tahun 1960-an dan seterusnya.
Pada tahun 1968, seorang dokter asal Maryland bernama Robert Ho Man Kwok menulis surat kepada New England Journal of Medicine yang menjelaskan gejalanya – mati rasa, lemah, dan jantung berdebar kencang – setelah makan makanan China Utara. Dia menyebut sensasi tersebut sebagai “Sindrom Restoran China” dan menyebutkan tiga kemungkinan penyebabnya: garam, anggur masak, atau MSG.
MSG diisolasi dan dipatenkan oleh ahli kimia Jepang bernama Kikunae Ikeda pada awal tahun 1900-an. Ini menjadi bahan tambahan yang umum dalam masakan Asia Timur selama masa imperialisme Jepang. Sekitar tahun 1926, MSG menyebar ke AS melalui dua saluran: restoran China dan makanan kaleng, seperti yang berasal dari Campbell’s Soup Company.
Pada saat surat Kwok diterbitkan, MSG merupakan bahan tambahan makanan yang hampir ada di mana-mana dan ditemukan dalam semua jenis makanan olahan, kemasan, dan makanan yang disiapkan di restoran, dan bahkan merupakan bumbu rumah tangga.
Sejumlah dokter dan ilmuwan kemudian menanggapi surat Kwok yang menggambarkan “Sindrom Restoran China” versi mereka sendiri, namun hanya ada sedikit gejala yang tumpang tindih. Bahkan ada anggapan bahwa itu semua sebenarnya palsu, hanya lelucon yang dilakukan oleh Dr. Howard Steel, seorang ahli bedah ortopedi yang bertaruh bahwa tulisannya akan dipublikasikan di New England Journal of Medicine yang bergengsi.
Namun media masih bertahan pada saat itu. Mereka menerbitkan berita utama seperti “Sindrom Restoran China Menimbulkan Teka-teki di Antara para Dokter” dan menstigmatisasi masakan China.
Pada awalnya, tidak ada bahan tertentu yang disebutkan secara spesifik. “Kwok” hanya mengemukakan tiga kemungkinan penyebab penyakit yang ia duga. Namun antara tahun 1968 dan 1969, serangkaian penelitian yang dilakukan dengan buruk berusaha menetapkan Sindrom Restoran China sebagai suatu kondisi medis yang disebabkan oleh MSG.
“Jika Anda melihat uji cobanya, ini cukup ekstrem,” kata Dr. Fred Cohen, spesialis sakit kepala dan asisten profesor kedokteran dan neurologi di Icahn School of Medicine di Mount Sinai di New York, yang baru-baru ini menerbitkan tinjauan terhadap bukti melawan MSG.
Sementara itu, uji coba awal yang menjadi dasar memberikan stigma buruk MSG sangatlah bias. Dalam penelitiannya, para peneliti memberikan sup pangsit kepada sukarelawan yang pernah mengalami reaksi buruk terhadap makanan di restoran China untuk melihat apakah ada tanggapan negatif. Tidak mengherankan, mereka menemukan apa yang mereka cari.
Penelitian selanjutnya menguji efek MSG terhadap kesehatan pada tikus dan mengaitkan zat aditif tersebut dengan lesi otak dan obesitas. Namun dalam kasus ini MSG disuntikkan di bawah kulit, bukan ditelan seperti pada manusia dan diberikan dalam dosis yang sangat tinggi.
Ketika para peneliti terus mempublikasikan penelitian yang salah dan menyesatkan serta media membesar-besarkan temuan mereka, persepsi masyarakat semakin kuat. Masyarakat melihat MSG sebagai racun dan restoran China sebagai sumbernya.
Restoran-restoran China mulai memasang tanda “Tanpa MSG” di jendela mereka. Produsen makanan menambahkan bahasa yang sama pada kemasannya. Pada tahun 2024, Yelp review masih dipenuhi dengan pembicaraan tentang gejala yang disebabkan oleh MSG, meskipun fenomena tersebut telah banyak dibantah.
“Makanan cepat saji dan makanan ringan biasanya mengandung MSG yang tinggi, namun tidak menimbulkan keluhan yang sama,” tambah Kantha Shelke, ilmuwan utama di Corvus Blue LLC, sebuah firma riset dan regulasi ilmu pangan dan nutrisi yang berbasis di Chicago. Sementara itu, makanan seperti tomat, jamur, dan keju Parmesan secara alami mengandung MSG tetapi tidak ada pembicaraan mengenai “Sindrom Restoran Italia,” katanya kepada Live Science.
Shelke mengatakan ada juga kekuatan sugesti yang perlu dipertimbangkan. Stigma seputar MSG dan makanan China merangkum efek “nocebo”: fenomena di mana ekspektasi atau keyakinan negatif terhadap suatu zat menyebabkan gejala yang tidak menyenangkan, bahkan tanpa adanya penyebab fisiologis apa pun. Dengan kata lain, orang dapat menunjukkan reaksi yang nyata, seperti sakit kepala, perasaan memerah atau mual, karena mereka telah diberitahu untuk mengharapkan hal tersebut terjadi.
Meskipun MSG berpotensi menjadi pemicu sakit kepala, banyak penelitian menggunakan dosis MSG yang jauh lebih tinggi dibandingkan konsumsi normal. Uji klinis melaporkan “hasil yang bertentangan” dan peran MSG dalam menyebabkan migrain masih belum jelas. Ada berbagai bahan, seperti alkohol, produk susu, atau telur, yang secara umum dianggap aman, namun masih memicu sakit kepala pada beberapa orang. Meskipun MSG bisa jadi pemicu sakit kepala, banyak orang mengira MSG memang penyebab sakit kepala, padahal tidak mesti begitu.
Be First to Comment