Bagaimana Seandainya Kita Punya Ekor

Di dalam mitologi ada banyak kisah tentang manusia dengan ekor, seperti putri duyung, manusia kalajengking dari Babilonia. Tapi bagaimana kalau manusia benar-benar punya ekor? Bagaimana ekor akan berpengaruh pada hidup kita sehari-hari? Dan akan seperti apa bentuk ekor kita?

Bagi sebagian orang, ini lebih dari sekadar eksperimen pikiran. Soalnya, dalam kasus yang jarang terjadi, bayi dengan spina bifida – suatu kondisi di mana bayi lahir dengan tulang ekor. Organ ini memiliki otot, jaringan ikat dan pembuluh darah. Tetapi memang tidak bisa disebut ekor seperti pada hewan, karena organ itu bukan tulang atau tulang rawan, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Human Pathology. Tulang ini tidak berfungsi dan biasanya hilang segera setelah lahir.

Baca juga: 9 Organ Tubuh Kita yang ‘Tak Ada Gunanya’

Melihat evolusi manusia, nenek moyang primata jauh kita memiliki semacam ekor. Ekor menghilang dalam garis keturunan langsung kita sekitar 25 juta tahun yang lalu, ketika garis keturunan kera besar menyimpang dari monyet. Nenek moyang kita mungkin telah ‘membuang’ organ tambahan ini menghemat energi dan kalori saat kita mengembangkan keseimbangan bipedal yang lebih baik.

Tapi tentu saja primata berekor masih berkeliaran sampai sekarang.

Spesies monyet tertentu yang berasal dari Amerika Selatan dan Tengah (dijuluki monyet “Dunia Baru”) memiliki ekor yang dapat memegang, yang dapat melingkar di sekitar dahan pohon dan bahkan menopang berat badan mereka, menurut Field Projects International. Tetapi kerabat terdekat kita yang berekor adalah yang disebut monyet “Dunia Lama” yang hidup di Afrika, Asia, dan Eropa selatan, seperti babon dan kera, yang sebagian besar menggunakan ekornya untuk keseimbangan.

“Tak satu pun dari mereka memiliki ekor yang dapat memegang, karena itu merupakan langkah mundur dalam silsilah keluarga,” kata Peter Kappeler, seorang antropolog evolusi di Universitas Göttingen di Jerman, seperti dilansir Live Science.

Seandainya kita punya ekor, kemungkinan ekor kita mungkin tidak bisa memegang. Namun, kata Kappeler, bukan berarti tidak berguna.

Ekor panjang dan berbulu seperti ekor kera bisa berguna untuk membungkus diri kita dan memberikan kehangatan. Dan jika kita telah berevolusi untuk berhibernasi selama musim dingin, ekor kita bisa berguna sebagai sistem penyimpanan lemak, strategi yang digunakan oleh beberapa mamalia non-primata, seperti berang-berang.

Di luar kerabat primata kita, ada hewan bipedal berekor lain yang bisa kita jadikan model, kata Jonathan Marks, seorang antropolog di University of North Carolina di Charlotte, kepada Live Science. Misalnya, kanguru memiliki ekor yang kuat yang mereka gunakan seperti tripod, yang membantu menopang berat badan mereka dan menambah kekuatan pada langkah melompat mereka. Dinosaurus theropoda yang sudah punah, seperti Tyrannosaurus rex, memiliki ekor yang kaku dan berotot yang mungkin bertindak seperti kemudi ketika mereka berlari.

Namun, memiliki ekor seperti salah satu hewan tadi akan mengubah cara kita berjalan. Misalnya, ekor gaya T. rex akan memaksa kita untuk bersandar ke depan di pinggul, memegang dada kita sejajar dengan tanah daripada tegak. Ekor kanguru akan membuat kita sulit untuk bermanuver tanpa melompat. “Ini adalah mode penggerak yang sangat berbeda,” kata Marks.

Dan, mungkin sulit untuk mencegah ekor kita terluka tak sengaja. Seperti yang diketahui oleh pemilik kucing mana pun, ekor panjang cenderung terinjak atau tergencet pintu. Sementara itu, ekor yang pendek bisa menyulitkan untuk duduk di kursi tanpa beberapa modifikasi. “Jelas, jika kita memiliki ekor, kita perlu mendesain ulang kursi mobil dan pakaian renang.

Mengingat dorongan manusia untuk menghiasi diri kita sendiri, ekor dapat membuka sejumlah kemungkinan mode baru. Kita bisa mengembangkan aksesoris seperti cincin ekor, penghangat ekor, atau bahkan jaring rambut ekor di samping pernak-pernik seperti kalung dan anting-anting.