Pulau Flores di Indonesia menyimpan salah satu misteri evolusi terbesar di Asia Tenggara, yaitu lenyapnya Homo floresiensis, manusia purba mungil berpostur sekitar 1 meter yang akrab dijuluki “hobbit”. Fosil mereka hanya ditemukan di satu lokasi, di Gua Liang Bua, dan sejak penemuan mengejutkan itu diumumkan pada 2004, para ilmuwan terus bertanya: apa yang membuat spesies unik ini hilang dari Bumi?
Penelitian terbaru memberi gambaran baru: perubahan iklim mungkin menjadi pemicu awal runtuhnya populasi hobbit Flores.
Dalam sebuah studi yang dipublikasikan di Communications Earth & Environment, ilmuwan menganalisis pertumbuhan stalagmit dari Gua Liang Luar untuk merekam perubahan curah hujan masa lalu. Hasilnya mencengangkan. Antara 76.000 hingga 61.000 tahun lalu, curah hujan tahunan menurun drastis dari 1.560 mm menjadi sekitar 990 mm, dan tetap rendah hingga sekitar 50.000 tahun lalu.
Penurunan curah hujan ini memiliki konsekuensi besar. Populasi Stegodon, kerabat gajah kerdil yang menjadi mangsa utama manusia hobbit itu, ikut menyusut sebelum akhirnya menghilang dari Flores.
Bagi Homo floresiensis yang sangat bergantung pada hewan ini sebagai sumber makanan, berkurangnya Stegodon berarti tekanan survival yang semakin berat.
Lalu, ketika aliran sungai dan padang rumput mulai mengering, Stegodon tampaknya bermigrasi ke wilayah pesisir untuk mencari sumber air yang lebih stabil. Para peneliti menduga hobbit mengikuti mangsa mereka ke sana.
Di sinilah kesulitannya semakin besar: wilayah pesisir pada waktu yang sama kemungkinan sedang ditempati, atau mulai dimasuki, oleh kelompok manusia modern (Homo sapiens), yang sedang berekspansi di Asia Tenggara.
Kontak langsung antara kedua spesies manusia ini mungkin memicu persaingan sumber daya alam hingga konflik terbuka.
Dan akhirnya, akhir yang tragis disebabkan oleh letusan gunung berapi.
Sekitar 50.000 tahun lalu, ketika curah hujan masih rendah dan persaingan hidup meningkat, gunung berapi dekat Flores meletus besar-besaran. Abu dan batuan vulkanik menyelimuti pulau, pukulan terakhir bagi ekosistem kecil yang sudah tertekan.
Kombinasi tiga faktor, yaitu iklim yang mengering, hilangnya Stegodon, dan letusan gunung berapi, tampaknya menjadi rangkaian peristiwa yang mengakhiri keberadaan hobbit di Flores.
Para peneliti menilai studi ini menjadi bukti penting bahwa perubahan iklim dapat mempengaruhi evolusi dan kelangsungan hidup manusia.
Pulau kecil seperti Flores memiliki ruang yang terbatas untuk berpindah dan bersadaptasi, satu perubahan lingkungan dapat mendatangkan efek berantai pada seluruh rantai ekologi, termasuk manusia.
Kisah hobbit Flores bukan sekadar kisah kepunahan, tetapi peringatan bahwa perubahan iklim dapat menentukan arah sejarah makhluk cerdas di Bumi.
Be First to Comment